Chronic diseases are the leading causes of death and disability worldwide. Disease rates from these conditions are accelerating globally, advancing across every region and pervading all socioeconomic classes. The World Health Report 2002: Reducing risks, promoting healthy life, indicates that the mortality, morbidity and disability attributed to the major chronic diseases currently account for almost 60% of all deaths and 43% of the global burden of disease. By 2020 their contribution is expected to rise to 73% of all deaths and 60% of the global burden of disease. Moreover, 79% of the deaths attributed to these diseases occur in the developing countries. Four of the most prominent chronic diseases – cardiovascular diseases (CVD), cancer, chronic obstructive pulmonary disease and type 2 diabetes – are linked by common and preventable biological risk factors, notably high blood pressure, high blood cholesterol and overweight, and by related major behavioural risk factors: unhealthy diet, physical inactivity and tobacco use. Action to prevent these major chronic diseases should focus on controlling these and other key risk factors in a well-integrated manner.

Οι χρόνιες ασθένειες είναι οι κύριες αιτίες θανάτου και αναπηρίας παγκοσμίως. Τα ποσοστά ασθενειών από αυτές τις καταστάσεις επιταχύνονται παγκοσμίως, προχωρούν σε κάθε περιοχή και διαπερνούν όλες τις κοινωνικοοικονομικές τάξεις. Η Παγκόσμια Έκθεση Υγείας 2002: Η μείωση των κινδύνων, η προώθηση της υγιούς ζωής, δείχνει ότι η θνησιμότητα, η νοσηρότητα και η αναπηρία που οφείλονται στις μεγάλες χρόνιες ασθένειες αντιπροσωπεύουν σήμερα σχεδόν το 60% όλων των θανάτων και το 43% του παγκόσμιου βάρους των ασθενειών. Μέχρι το 2020 η συμβολή τους αναμένεται να αυξηθεί στο 73% όλων των θανάτων και στο 60% του παγκόσμιου βάρους των ασθενειών. Επιπλέον, το 79% των θανάτων που οφείλονται σε αυτές τις ασθένειες συμβαίνουν στις αναπτυσσόμενες χώρες. Τέσσερις από τις πιο εμφανείς χρόνιες ασθένειες - καρδιαγγειακές παθήσεις (CVD), καρκίνος, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και διαβήτης τύπου 2 - συνδέονται με κοινούς και αποτρέψιμους βιολογικούς παράγοντες κινδύνου, κυρίως υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη αίματος και υπέρβαρο και παράγοντες κινδύνου συμπεριφοράς: ανθυγιεινή διατροφή, σωματική αδράνεια και χρήση καπνού. Η δράση για την πρόληψη αυτών των σοβαρών χρόνιων ασθενειών θα πρέπει να επικεντρωθεί στον έλεγχο αυτών και άλλων βασικών παραγόντων κινδύνου με καλά ολοκληρωμένο τρόπο.