THE ART OF FASCIST GERMANY, assembled for the first time in 30 years, and by extreme left-wingers with pedagogic intentions: the result had to be both curious and controversial. And it was. I doubt that any art exhibition in West Germany has ever aroused such publicity and hostility. The apoplectic opening was over a year ago at the Kunstverein in Frankfurt on Main, and since then, the exhibition, entitled “Art of the Third Reich; Documents of Oppression,” toured West Germany, following record-breaking attendance in Frankfurt. The Neo-Marxist work group responsible for the event consisted of Dr. Georg Bussmann, the director of the Kunstverein, and members of the University of Frankfurt’s art history department, among them Berthold Hinz, author of the recently published Die Malerei im Deutschen Faschismus. Not only the material they selected, but the method of presentation managed to offend a remarkable number of widely diverse groups. If the majority of visitors found the amply displayed Marxist sentiments infuriating, a vocal minority complained that the KV hadn’t specifically recommended communism as the only alternative to fascism today. There were those who felt the KV was indulging in some pretty unhealthy nostalgia, and others who felt that the art of the Third Reich had either been mistreated, or that it had remained untreated. The absence of a simultaneous indictment of social realism seems to have been a major force of frustration. This breakdown of responses can be deduced from a volume published by the KV including some 125 (!) German language reviews and a few pages of comments left by visitors on a large paper pad attached to a staircase wall specifically for that purpose. (The installation photographs included here help to indicate the show’s appearance.) Obviously, the exhibit elicited a response it could not possibly have received in any other country, and revealed much about how West Germans react to the Nazi past and to criticism of the present. I doubt even Dr. Bussmann, who was assuredly aiming for controversy, was quite prepared for the anger this largely forgotten art would provoke. The purpose of the exhibit was supposedly twofold. The KV had decided that the times were such that uncloseted Nazi art might find an audience, and wanted to prevent this rehabilitation by exposing the ideology of the work. Now that in itself is unusual—an exhibit specifically mounted to prevent the possibility of later ones, an exhibition whose purpose was to reject the exhibited works. The professed second reason, according to Bussmann, was to place Nazi work in the history of art, which has always ignored the 12 years when Adolf Ziegler, Werner Peiner and Arno Breker were creating the images that were to last a thousand years. But I don’t think Dr. Bussmann was ever very serious about that, since it so clearly conflicts with the first premise. Actually, the overriding motivation for the show, Bussmann said, in a short interview I had with him, was to “analyze the function of art during the Third Reich, to demonstrate the relationship between capitalism and fascism and thus to provoke a discussion of fascism, one of the basic problems of our society today.” A stance critical of the capitalist socioeconomic structure is to be expected from the KV. A few years ago, Bussmann, considered to be one of West Germany’s most talented and disruptive directors, mounted a Käthe Kollwitz exhibition emphasizing those works critical of the capitalist system. Yet oddly enough, the first (widely publicized) protest aimed at the current exhibition even prior to the opening came not from right-wingers (who presumably differ with Bussmann concerning the basic problems of today) but from the left. A lawyer in Wiesbaden, obviously ignorant of the KV’s political stance, organized a group “against the dissemination of Nazi art.” An imposing number of people, among them the Marxist theorist Ernst Bloch, Jean Amery and Max von der Grün, signed a petition demanding the exhibit be boycotted unless certain demands were met. These included the grotesque request that those persecuted by the Nazi regime serve as guides, and that all visitors pledge themselves to fill out a questionnaire after seeing the exhibit, which would then be interpreted by an appropriate institution. Any further publicity on the part of the KV became, of course, unnecessary. The petitioners seemed to feel that a deplorable trend manufactured by the culture industry was now being furthered with public monies by the KV, which was seeking to distract attention from the “millions gassed, beheaded and tortured, to the artistic talents of a few official court painters.” And, of course, the exhibit was opening at a time when the accoutrements of fascism were becoming hot items on the nostalgia market. At a Munich auction, for example, people scrambled for Hermann Göring’s dinner plates. In the cinema, filmmaker Edgar Reitz was having a huge success with his Jo

Η ΤΕΧΝΗ ΤΗΣ ΦΑΣΙΣΤΙΚΗΣ ΓΕΡΜΑΝΙΑΣ, που συγκεντρώθηκε για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια, και από ακροαριστερούς με παιδαγωγικές προθέσεις: το αποτέλεσμα έπρεπε να είναι τόσο αξιοπερίεργο όσο και αμφιλεγόμενο. Και ήταν. Αμφιβάλλω ότι οποιαδήποτε έκθεση τέχνης στη Δυτική Γερμανία έχει προκαλέσει ποτέ τέτοια δημοσιότητα και εχθρότητα. Τα αποπληκτικά εγκαίνια έγιναν πριν από περισσότερο από ένα χρόνο στο Kunstverein στη Φρανκφούρτη στον Μάιν και έκτοτε η έκθεση με τίτλο «Art of the Third Reich; Documents of Oppression», περιόδευσε στη Δυτική Γερμανία, μετά το ρεκόρ προσέλευσης στη Φρανκφούρτη. Η νεομαρξιστική ομάδα εργασίας που ήταν υπεύθυνη για την εκδήλωση αποτελούνταν από τον Δρ. Georg Bussmann, διευθυντή του Kunstverein, και μέλη του τμήματος ιστορίας της τέχνης του Πανεπιστημίου της Φρανκφούρτης, ανάμεσά τους ο Berthold Hinz, συγγραφέας του πρόσφατα δημοσιευμένου Die Malerei im Deutschen Faschismus. Όχι μόνο το υλικό που επέλεξαν, αλλά η μέθοδος παρουσίασης κατάφερε να προσβάλει έναν αξιόλογο αριθμό ομάδων με μεγάλη ποικιλία. Αν η πλειονότητα των επισκεπτών βρήκε εξοργιστικά τα άφθονα μαρξιστικά αισθήματα, μια φωνητική μειοψηφία παραπονέθηκε ότι το KV δεν είχε συστήσει συγκεκριμένα τον κομμουνισμό ως τη μόνη εναλλακτική στον φασισμό σήμερα. Υπήρχαν εκείνοι που ένιωθαν ότι το KV επιδόθηκε σε μια αρκετά ανθυγιεινή νοσταλγία, και άλλοι που ένιωθαν ότι η τέχνη του Τρίτου Ράιχ είτε είχε κακομεταχειριστεί είτε ότι είχε παραμείνει χωρίς θεραπεία.Η απουσία ενός ταυτόχρονου κατηγορητηρίου του σοσιαλρεαλισμού φαίνεται να ήταν μια σημαντική δύναμη απογοήτευσης. Αυτή η ανάλυση των απαντήσεων μπορεί να συναχθεί από έναν τόμο που δημοσιεύτηκε από το KV που περιλαμβάνει περίπου 125 (!) κριτικές στη γερμανική γλώσσα και μερικές σελίδες σχολίων που άφησαν οι επισκέπτες σε ένα μεγάλο χάρτινο μαξιλαράκι στερεωμένο σε έναν τοίχο σκάλας ειδικά για αυτόν τον σκοπό. (Οι φωτογραφίες εγκατάστασης που περιλαμβάνονται εδώ βοηθούν στην εμφάνιση της παράστασης.) Προφανώς, η έκθεση προκάλεσε μια απάντηση που δεν θα μπορούσε να είχε λάβει σε καμία άλλη χώρα και αποκάλυψε πολλά για το πώς αντιδρούν οι Δυτικογερμανοί στο ναζιστικό παρελθόν και στην κριτική του παρόντος. Αμφιβάλλω ότι ακόμη και ο Δρ Bussmann, ο οποίος σίγουρα στόχευε σε διαμάχες, ήταν αρκετά προετοιμασμένος για τον θυμό που θα προκαλούσε αυτή η ξεχασμένη σε μεγάλο βαθμό τέχνη. Ο σκοπός της έκθεσης ήταν υποτίθεται διπλός. Το KV είχε αποφασίσει ότι οι καιροί ήταν τέτοιοι που η άκλειστη ναζιστική τέχνη θα μπορούσε να βρει κοινό και ήθελε να αποτρέψει αυτή την αποκατάσταση εκθέτοντας την ιδεολογία του έργου. Τώρα αυτό από μόνο του είναι ασυνήθιστο - ένα έκθεμα ειδικά τοποθετημένο για να αποτρέψει την πιθανότητα μεταγενέστερων, μια έκθεση που σκοπός της ήταν να απορρίψει τα εκτιθέμενα έργα. Ο δήθεν δεύτερος λόγος, σύμφωνα με τον Bussmann, ήταν να τοποθετήσει το ναζιστικό έργο στην ιστορία της τέχνης, που πάντα αγνοούσε τα 12 χρόνια που ο Adolf Ziegler, ο Werner Peiner και ο Arno Breker δημιουργούσαν τις εικόνες που θα διαρκούσαν χίλια χρόνια.Αλλά δεν νομίζω ότι ο Δρ. Bussmann ήταν ποτέ πολύ σοβαρός για αυτό, καθώς έρχεται σε σύγκρουση τόσο ξεκάθαρα με την πρώτη υπόθεση. Στην πραγματικότητα, το κυρίαρχο κίνητρο για την παράσταση, είπε ο Bussmann, σε μια σύντομη συνέντευξη που είχα μαζί του, ήταν να «αναλύσει τη λειτουργία της τέχνης κατά τη διάρκεια του Τρίτου Ράιχ, να καταδείξει τη σχέση μεταξύ καπιταλισμού και φασισμού και έτσι να προκαλέσει μια συζήτηση για τον φασισμό. , ένα από τα βασικά προβλήματα της κοινωνίας μας σήμερα». Μια κριτική στάση απέναντι στην καπιταλιστική κοινωνικοοικονομική δομή αναμένεται από το KV. Πριν από μερικά χρόνια, ο Bussmann, που θεωρείται ένας από τους πιο ταλαντούχους και ανατρεπτικούς σκηνοθέτες της Δυτικής Γερμανίας, διοργάνωσε μια έκθεση Käthe Kollwitz δίνοντας έμφαση σε εκείνα τα έργα που επικρίνουν το καπιταλιστικό σύστημα. Ωστόσο, παραδόξως, η πρώτη (με μεγάλη δημοσιότητα) διαμαρτυρία που στόχευε στην τρέχουσα έκθεση ακόμη και πριν από τα εγκαίνια δεν προήλθε από δεξιούς (που πιθανώς διαφέρουν με τον Bussmann σχετικά με τα βασικά προβλήματα του σήμερα) αλλά από την αριστερά. Ένας δικηγόρος στο Βισμπάντεν, προφανώς αγνοώντας την πολιτική στάση του KV, οργάνωσε μια ομάδα «κατά της διάδοσης της ναζιστικής τέχνης». Ένας επιβλητικός αριθμός ανθρώπων, μεταξύ των οποίων ο μαρξιστής θεωρητικός Ernst Bloch, ο Jean Amery και ο Max von der Grün, υπέγραψαν μια αναφορά ζητώντας να μποϊκοτάρεται η έκθεση εκτός εάν ικανοποιηθούν ορισμένα αιτήματα.Αυτά περιελάμβαναν το γκροτέσκο αίτημα να λειτουργήσουν οι διωκόμενοι από το ναζιστικό καθεστώς ως οδηγοί και όλοι οι επισκέπτες να δεσμευτούν ότι θα συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο αφού δουν την έκθεση, το οποίο στη συνέχεια θα ερμηνευόταν από το κατάλληλο ίδρυμα. Οποιαδήποτε περαιτέρω δημοσιότητα από την πλευρά του KV έγινε φυσικά περιττή. Οι αναφέροντες φαινόταν να πιστεύουν ότι μια αξιοθρήνητη τάση που κατασκευάζεται από τη βιομηχανία του πολιτισμού προωθείται τώρα με δημόσια χρήματα από την KV, η οποία προσπαθούσε να αποσπάσει την προσοχή από τα «εκατομμύρια αέρια, αποκεφαλισμένα και βασανισμένα, στα καλλιτεχνικά ταλέντα λίγων επίσημων δικαστηρίων ζωγράφοι." Και, φυσικά, η έκθεση άνοιγε σε μια εποχή που τα στολίδια του φασισμού γίνονταν καυτά είδη στην αγορά της νοσταλγίας. Σε μια δημοπρασία του Μονάχου, για παράδειγμα, οι άνθρωποι έψαχναν για τα πιάτα του Hermann Göring. Στον κινηματογράφο, ο σκηνοθέτης Έντγκαρ Ρέιτζ είχε τεράστια επιτυχία με τον Τζό του