How many continents are there? Most of us learned in school that there are seven, or, in some parts of the world, six. But recently, a new addition has been made to this list. Beneath New Zealand lies an enormous landmass about two-thirds the size of Australia, called Zealandia. Nearly all of it is submerged underwater. The only parts above water are New Zealand itself and several Australian islands. Though the islands are legally in Australia, geographically they’re part of Zealandia. Scientists only came to know the extent of Zealandia’s size a couple of decades ago. Since then, they have debated whether it qualifies as a continent. Recently, a team of scientists examined the data and agreed: the landmass meets enough conditions to be officially declared the world’s eighth continent. Imaging technology shows it’s one landmass, not a collection of islands, and that it is separate from Australia. The crust of Zealandia is not as thick as most continents are. However, the entire landmass is significantly thicker than the surrounding ocean floor. It also appears to have some unique ecological features—another defining aspect of continents. Zealandia has remained relatively unexplored, but new research projects are shedding light on the area. Samples collected show that the region likely has not always been underwater; for instance, some pollen is present that indicates above-ground plant life.

Πόσες ήπειροι υπάρχουν; Οι περισσότεροι από εμάς μάθαμε σχολείο ότι υπάρχουν επτά, ή, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, έξι. Όμως πρόσφατα, μια νέα προσθήκη έχει γίνει σε αυτή τη λίστα. Κάτω από τη Νέα Ζηλανδία βρίσκεται μια τεράστια στεριά τα δύο τρίτα του μεγέθους της Αυστραλίας, που ονομάζεται Zealandia. Σχεδόν όλα είναι βυθισμένο κάτω από το νερό. Τα μόνα μέρη πάνω από το νερό είναι Η ίδια η Νέα Ζηλανδία και πολλά νησιά της Αυστραλίας. Αν και τα νησιά είναι νόμιμα στην Αυστραλία, γεωγραφικά αποτελούν μέρος της Ζηλανδίας. Οι επιστήμονες γνώρισαν μόνο την έκταση της Ζηλανδίας μέγεθος πριν από μερικές δεκαετίες. Από τότε έχουν συζητήσει αν πληροί τις προϋποθέσεις ως ήπειρος. Πρόσφατα, μια ομάδα από οι επιστήμονες εξέτασαν τα δεδομένα και συμφώνησαν: η ξηρά πληροί αρκετές προϋποθέσεις για να ανακηρυχθεί επίσημα παγκόσμια όγδοη ήπειρος. Η τεχνολογία απεικόνισης δείχνει ότι είναι μία ξηρά, όχι α συλλογή νησιών και ότι είναι ξεχωριστό από την Αυστραλία. Ο φλοιός της Ζηλανδίας δεν είναι τόσο παχύς όσο οι περισσότερες ηπείροι. Ωστόσο, ολόκληρη η στεριά είναι σημαντικά παχύτερη από την γύρω από τον πυθμένα του ωκεανού. Φαίνεται επίσης να έχει μερικά μοναδικά οικολογικά χαρακτηριστικά—μια άλλη καθοριστική πτυχή των ηπείρων. Η Ζηλανδία έχει παραμείνει σχετικά ανεξερεύνητη, αλλά νέα ερευνητικά έργα ρίχνουν φως στην περιοχή.Δείγματα που συλλέγονται δείχνουν ότι η περιοχή πιθανότατα δεν ήταν πάντα υποβρύχιος; για παράδειγμα, υπάρχει κάποια γύρη που δείχνει υπέργεια φυτική ζωή.